Pesatnya perkembangan dunia informasi, komunikasi dan teknologi (ICT) semakin tak terbendung. Hal ini tentunya menguntungkan kawula muda. Karena mereka hidup di zaman yang penuh kemudahan. Namun, di sisi lain, justru mendorong mereka untuk menjadi individu-individu yang kreatif, inovatif dan dinamis. Untuk menyandang ketiga sifat tersebut tentunya membutuhkan suatu proses. Tidak lain adalah pendidikan. Sayangnya, belum semua anak bangsa di negeri ini mampu mengenyam pendidikan tinggi karena keterbatasan ekonomi. Salah satu alternatif yang tengah populer saat ini adalah kursus online gratis di beberapa kampus berkelas dunia.

Amerika Serikat adalah dapat dikatakan sebagai pelopor lahirnya kursus online gratis. Beberapa kampus nomor wahid yang tidak asing lagi seperti Harvard University, Massachusetts Institute of Technology (MIT), atau Yale University telah membuka kesempatan bagi siapa saja yang ingin mencicipi materi kursus berkualitas tinggi melalui internet. Lho kok bisa? Ya, karena kampus-kampus tersebut memungkinkan siapa saja mengunduh materi-materi kuliah tanpa bayaran sepeser pun. Istilah kerennya adalah Open Course Ware.

Materi-materi kuliah tersebut biasanya berformat Pdf, Mp3, HTML, Doc dan lain sebagainya. Beberapa kampus seperti University of Berkeley, Massachusetts Institute of Technology (MIT), Harvard University, Princeton University, Yale University, dan Stanford University bahkan menggunakan satu media yaitu Academic Earth alias berkolaborasi. Yang perlu dipersiapkan disini adalah akses internet. Cukup mudah bukan? Tak mau mengeluarkan uang untuk akses internet? Tenang saja, saat ini banyak kafe, restoran, mall atau kampus yang menyediakan akses internet gratis melalui teknologi wifi alias hotspot.

University of California, Berkeley

Kampus yang populer dengan nama “UC Berkeley”, “Berkeley’ atau “Cal” ini adalah universitas riset dan pendidikan terkemuka di Negeri Paman Sam yang didirikan pada 1868. Sudah cukup berumur bukan? Kampus yang juga menjadi kawah candradimuka bagi para ekonom senior Indonesia ini terletak di Berkeley, California. Dalam dua dekade terakhir,  UC adalah kampus yang paling sering menempati posisi teratas menurut versi United States National Research Council, US News & World Report, dan Times Higher Education.

Berkeley menawarkan materi kuliah gratis melalui media podcast dan webcast langsung dari profesor yang tak diragukan lagi kemampuannya. Setiap materi kuliah atau kursus dilengkapi dengan fasilitas RSS Feed sehingga memungkinkan siapa saja untuk melacak update kursus. Sangat fleksibel kan? Adapun untuk tugas dan catatan, dapat dilihat di homepage profesor atau dosen. Walaupun hasil ujian atau tugas kuliah tidak dipublikasikan langsung di website UC, mahasiswa dapat mengetahuinya dengan teknologi internet pula. Mudahkan? Untuk mengecek webcast terbaru dapat mengakses Berkeley Webcasts, untuk melacak RSS Feeds dapat mengakses Berkeley RSS Feeds, dan untuk materi kuliah berbentuk video dapat merujuk pada  UC Berkeley on Google Video.

Adapun video yang disediakan Barkeley biasaya berformat .rm atau real player. Jika belum komputer atau laptop kamu belum mendukung program tersebut, dapat langsung diunduh di internet. Masih mengalami kesusahan? Unduh saja Media Player Clasic yang memiliki fitur komplit. Untuk mengunduhnya silakan klik Real Alternative Plugin atau
Media Player Classic For Windows XP/2000.

Ingin pilihan yang lebih variatif? Berikut adalah beberapa perguruan tinggi top dunia lainnya yang menyediakan kursus online gratis:

1. Massachusetts Institute of Technology (MIT). Walaupun tidak menyediakan materi kuliah berformat video, kampus ini menawarkan paket kursus dengan format PDF.

Klik: MIT OpenCourseware Course Listings
Klik: MIT OpenCourseware Online Textbooks
Klik: MIT Courses With Video Lectures
Klik: MITWorld Public Videos
Klik: MIT Pocast: ZigZag

2. Carnegie Mellon’s Open Learning Initiative. Kampus swasta yang mengandalkan riset ini sekelas dengan Berkeley. Media ebook adalah yang seringkali digunakan dalam publikasi materi kuliahnya. Kunjungi website: Carnegie Mellon OLI

3. Utah State Open Course Ware, info selengkapnya klik: Utah State Course Listings

4. Tufts Open Course Ware, info selengkapnya klik: Utah State Course Listing

5. Openlearn, kunjungi: OpenLearn

6. JHSPH OCW (Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health) Open Course Ware, untuk info lebih lanjut silakan klik: JHSPH OCW Course Listings atau Johns Hopkins University Podcasts

7. Connexions, tidak lain dikembangkan oleh Rice University. Klik Connexions atau silakan kunjungi Connexions Course List untuk informasi selengkapnya.

8. Sophia, kunjungi laman Sofia.

9. University of Washington Computer Science & Engineering, silakan kunjungi disini.

Nah, semoga informasi diatas dapat digunakan sebaik-baiknya. Tiada alasan untuk tidak berkembang. Kalau ada yang gratis, ngapain bayar?